Ito’y taliwas sa mga ibinibintang sa kaniya ng mga kritiko na hindi niya idinidiga sa China ang soberenya ng Pilipinas sa mga nasabing teritoryo.
Ngunit ayon sa pangulo, nagbanta ang China na makikipag-digmaan sila kung ipipilit ng Pilipinas ang nasabing isyu.
Kwento ng pangulo, walang paliguy-ligoy niyang binanggit kay Xi na kung sa tingin nila ay kanila ang mga teritoryo sa South China Sea, pananaw lang nila ito, pero para sa kaniya, maari niyang hukayin ang langis doon dahil sa Pilipinas ito at suportado ito ng arbitral ruling.
Mabilis aniyang sumagot si Xi at sinabing, dahil kaibigan ang turing niya sa Pilipinas, ayaw niyang makipag-away at nais niyang mapanatili ang magandang relasyon ng dalawang bansa.
Gayunman, sinabi aniya ni Xi na kung pupwersahin ng Pilipinas ang isyu, mauuwi ito sa giyera.
Aminado naman si Duterte na hindi niya magawang piliin ang pakikipag-digmaan dahil mangangahulugan ito ng massacre sa mga Pilipino.
Sinisi naman ng pangulo ang nagdaang administrasyon, dahil hinayaan aniya nito ang China na magtayo ng mga istruktura sa South China Sea at hindi humingi ng tulong sa Amerika o sa mga miyembro ng ASEAN upang pigilan ito.